V procese extrakcie kyanidového zlata je hlavnou funkciou lúhovacieho činidla zlata (zvyčajne kyanidu sodného alebo kyanidu draselného) rozpustenie zlata chemickou reakciou. Mechanizmus je nasledovný: kyanid reaguje so zlatom a kyslíkom v alkalickom roztoku (pH 10-11) za vzniku stabilného vo vode-rozpustného komplexu kyanidu zlata [Au(CN)₂]⁻, s reakčným vzorcom: 4Au + 8CN⁻ + O₻O₻O₂{7}}₻H₂{7}}H4₂ + 4OH⁻. Tento proces je vysoko selektívny, účinne rozpúšťa jemné častice zlata (dokonca 1 ppm) a zároveň znižuje interferenciu od nečistôt, ako je železo a meď.
Účinnosť lúhovacieho činidla ovplyvňuje viacero faktorov: 1. Koncentrácia kyslíka: Kyslík sa zúčastňuje reakcie ako oxidant; okysličenie alebo pridanie peroxidov môže urýchliť rozpúšťanie. 2. Kontrola pH: Alkalické prostredie (zvyčajne upravené vápnom) zabraňuje vyparovaniu kyseliny kyánovej (HCN), čím zaisťuje bezpečnosť. 3. Teplota a čas: Lúhovanie sa zvyčajne vykonáva pri izbovej teplote, ale zahrievanie (50-80 stupňov) môže skrátiť cyklus lúhovania. Výhody kyanidácie sú nízke náklady a vysoká miera obnovy (viac ako 90 %), ale čelí dvom veľkým výzvam: - Environmentálne riziká: Kyanid je vysoko toxický a na degradáciu zvyškov vyžaduje úpravu hlušiny (ako je oxidácia ozónom alebo proces SO₂-vzduchu). - Prispôsobivosť rudy: Rudy obsahujúce uhlík alebo sulfidy vyžadujú predbežnú úpravu (napríklad sulfidy). Moderné procesy často kombinujú adsorpciu aktívneho uhlia alebo nahradenie zinku na získanie rozpusteného zlata a sprísňujúce sa environmentálne predpisy viedli k vývoju nekyanidových lúhovacích činidiel (ako sú tiomočovina a tiosíran), ale kyanidácia stále dominuje vďaka svojej zrelosti.
